Denti sensibili al freddo: perché succede e cosa fare

Bere un bicchiere d’acqua fresca, mangiare un gelato o semplicemente respirare aria fredda può provocare una fitta improvvisa a uno o più denti. È una sensazione molto comune e spesso dura soltanto pochi secondi. Proprio per questo può essere facile sottovalutarla oppure, al contrario, pensare subito alla presenza di una carie.

In realtà, avere i denti sensibili al freddo non significa necessariamente avere un dente malato. La sensibilità può dipendere dalla dentina esposta a causa di una recessione gengivale o dell’usura dei tessuti dentali, ma può comparire anche in presenza di una carie, di un restauro, di una piccola incrinatura del dente o di un problema che interessa la polpa dentale.

Il punto più importante è quindi questo: la sensibilità al freddo è un sintomo, non una diagnosi. Due persone che descrivono una sensazione apparentemente identica possono avere problemi completamente diversi e, di conseguenza, avere bisogno di trattamenti differenti o, in alcuni casi, di nessun trattamento particolare.

Anche le caratteristiche del dolore possono fornire informazioni utili. Una fitta breve che scompare appena viene eliminato lo stimolo freddo è diversa da un dolore che continua per diversi secondi o minuti, compare spontaneamente, sveglia durante la notte oppure si associa a dolore durante la masticazione. Sono informazioni che il dentista raccoglie insieme all’esame clinico per capire da dove proviene realmente il sintomo.

Per questo non è una buona idea limitarsi a “coprire” il problema utilizzando un prodotto per denti sensibili senza essersi chiesti perché sia comparso, soprattutto quando il disturbo è recente, interessa un solo dente o sta peggiorando. Un dentifricio desensibilizzante può essere molto utile quando è realmente presente un’ipersensibilità dentinale, ma non cura una carie, una frattura o un’infiammazione della polpa.

In questo articolo vedremo quindi perché i denti possono diventare sensibili al freddo, quali sono le cause più frequenti, quali comportamenti possono aiutarti e quali invece è meglio evitare. Soprattutto, cercheremo di capire quando puoi semplicemente tenere sotto controllo il disturbo e quando è opportuno farlo valutare dal dentista.

Che cosa significa avere i denti sensibili al freddo

Quando un dente reagisce in modo doloroso al freddo, nella maggior parte dei casi significa che uno stimolo termico riesce a raggiungere con maggiore facilità le strutture interne del dente.

La parte visibile del dente è normalmente protetta dallo smalto, un tessuto molto duro che non contiene terminazioni nervose. Al di sotto dello smalto si trova la dentina, una struttura meno mineralizzata attraversata da migliaia di microscopici tubuli che comunicano con la parte più interna del dente, dove si trova la polpa.

La polpa dentale contiene vasi sanguigni e fibre nervose ed è quindi in grado di percepire gli stimoli esterni. Finché smalto e gengiva proteggono correttamente la dentina, questa comunicazione con l’esterno è molto limitata.

Il problema nasce soprattutto quando una parte della dentina rimane esposta. Può accadere, per esempio, perché la gengiva si è ritirata lasciando scoperta una parte della radice, oppure perché i tessuti superficiali del dente si sono progressivamente consumati.

In queste condizioni il freddo può provocare una fitta breve e molto intensa, generalmente ben localizzata e destinata a scomparire rapidamente quando lo stimolo viene rimosso. È il quadro tipico di quella che definiamo ipersensibilità dentinale.

Ma è importante non confondere questo fenomeno con qualsiasi dolore provocato dal freddo. Una carie, un’incrinatura del dente o un’infiammazione della polpa possono produrre sintomi apparentemente simili. È per questo che, soprattutto se il disturbo interessa un solo dente o persiste nel tempo, la causa dovrebbe essere identificata prima di decidere come trattarla.

Perché il freddo provoca dolore al dente

Per spiegare perché il freddo può fare male a un dente bisogna tornare ai piccoli tubuli presenti nella dentina.

All’interno di questi tubuli è presente del liquido. Secondo il modello oggi maggiormente accettato, quando la dentina è esposta uno stimolo come il freddo provoca un rapido movimento di questo fluido. La variazione viene trasmessa verso la parte più interna del dente e stimola le fibre nervose presenti in prossimità della polpa.

Questo meccanismo, chiamato teoria idrodinamica dell’ipersensibilità dentinale, spiega perché il dolore possa essere molto intenso pur durando soltanto pochi secondi.

Il freddo non deve necessariamente provenire da un alimento. Anche l’aria può essere sufficiente. Alcune persone avvertono infatti sensibilità semplicemente respirando con la bocca aperta durante l’inverno oppure quando il dentista dirige un piccolo getto d’aria sulla superficie del dente durante la visita.

Questo spiega anche perché i prodotti desensibilizzanti possano funzionare. Alcuni principi attivi hanno lo scopo di ridurre la comunicazione attraverso i tubuli dentinali oppure di diminuire la risposta delle fibre nervose. Il risultato, quando la diagnosi è realmente quella di ipersensibilità dentinale, può essere una progressiva riduzione del sintomo.

Resta però fondamentale un principio: prima di cercare di bloccare il dolore bisogna capire perché la dentina è diventata esposta. Se la causa continua ad agire – per esempio un’erosione acida, uno spazzolamento traumatico o una recessione gengivale – il trattamento del sintomo rischia di essere solo parziale.

Quanto dura il dolore? Una differenza importante

Quando descrivi al dentista un episodio di sensibilità al freddo, una delle informazioni più utili è quanto tempo continua a far male il dente dopo che il freddo è stato allontanato.

Nell’ipersensibilità dentinale classica il dolore è generalmente rapido e pungente: compare con lo stimolo e tende a cessare quasi immediatamente o nell’arco di pochi secondi.

Un dolore che invece persiste nettamente dopo la rimozione dello stimolo merita maggiore attenzione. Lo stesso vale se il dente comincia a fare male spontaneamente, senza che tu stia bevendo o mangiando qualcosa di freddo, oppure se il dolore compare di notte.

Questi elementi possono indicare che non si tratta semplicemente di dentina esposta ma che è necessario valutare lo stato della polpa dentale.

La durata del dolore, però, non permette da sola di fare una diagnosi. Il dentista deve mettere insieme diverse informazioni: dove senti il dolore, quali stimoli lo provocano, da quanto tempo è presente, se interessa uno o più denti e se compare anche durante la masticazione.

A queste informazioni si aggiungono l’esame clinico e, quando realmente necessario, gli esami radiografici e i test di sensibilità della polpa.

Per questo eviterei una regola molto diffusa ma troppo semplicistica come “se fa male con il freddo è una carie” oppure “se fa male con il caldo il nervo è morto”. In odontoiatria sintomi simili possono avere cause diverse e la diagnosi nasce dall’insieme dei dati, non da un singolo segnale.

Le cause più comuni dei denti sensibili al freddo

I denti sensibili al freddo possono avere molte cause e questa è probabilmente la ragione principale per cui non conviene affidarsi all’autodiagnosi.

Una delle situazioni più frequenti è l’esposizione della dentina. Può verificarsi quando la gengiva si ritira e lascia scoperta una parte della radice oppure quando smalto e cemento radicolare vengono progressivamente consumati. In questi casi gli stimoli esterni raggiungono più facilmente i tubuli dentinali e possono provocare la caratteristica fitta dolorosa.

Tra le possibili cause troviamo anche:

• recessioni gengivali, con esposizione della superficie radicolare;
• erosioni dentali, soprattutto in presenza di frequenti esposizioni ad alimenti o bevande acide;
• abrasioni, che possono essere favorite anche da uno spazzolamento troppo energico;
• carie, quando la perdita di tessuto dentale permette agli stimoli termici di raggiungere più facilmente la dentina;
• restauri dentali deteriorati, infiltrati o recentemente eseguiti;
• incrinature o fratture del dente;
• alcuni trattamenti odontoiatrici, dopo i quali può comparire una sensibilità transitoria;
• sbiancamento dentale, che può provocare temporaneamente un aumento della sensibilità.

Queste condizioni non hanno necessariamente la stessa importanza clinica. Una lieve ipersensibilità diffusa dei colletti dentali è molto diversa, per esempio, da una sensibilità improvvisa e intensa comparsa su un singolo dente.

Anche per questo è utile osservare come è iniziato il problema, quanti denti coinvolge e come sta cambiando nel tempo.

Denti sensibili al freddo e recessione gengivale

La recessione gengivale è una delle condizioni più frequentemente associate alla sensibilità dentale. Si verifica quando il margine della gengiva si sposta rispetto alla sua posizione originaria e lascia esposta una parte della radice.

La superficie radicolare non è protetta dallo spesso strato di smalto presente sulla corona del dente. Quando viene esposta all’ambiente orale può quindi diventare più facilmente sensibile agli stimoli termici, tattili e chimici.

Le recessioni possono avere origini differenti. Possono essere associate alle caratteristiche anatomiche individuali, alla posizione dei denti, a precedenti problemi parodontali oppure essere favorite da tecniche di spazzolamento traumatiche. Non è quindi corretto pensare automaticamente che una gengiva ritirata significhi scarsa igiene orale.

È altrettanto importante distinguere una semplice recessione dalla parodontite. La parodontite è una malattia che comporta la perdita dei tessuti che sostengono il dente e richiede una diagnosi specifica. Una recessione gengivale, invece, può essere presente anche in assenza di parodontite.

Se la radice esposta provoca sensibilità, il primo obiettivo non è necessariamente quello di ricoprire chirurgicamente la recessione. Bisogna innanzitutto comprenderne la causa e verificare che sia stabile, correggere eventuali fattori traumatici e valutare quanto il sintomo interferisca realmente con la vita quotidiana.

A seconda della situazione possono essere sufficienti prodotti desensibilizzanti e una modifica delle abitudini di igiene orale; in altri casi possono essere indicati trattamenti professionali o, quando esistono le condizioni appropriate, procedure di chirurgia mucogengivale.

Denti sensibili al freddo e carie

La carie può provocare sensibilità al freddo, ma questo non significa che un dente sensibile sia necessariamente cariato.

Nelle fasi iniziali una lesione cariosa può essere completamente asintomatica. Quando la perdita di tessuto progredisce e interessa la dentina, gli stimoli termici o chimici possono invece essere trasmessi più facilmente verso l’interno del dente e comparire dolore o sensibilità.

Non esiste però una corrispondenza semplice tra intensità del dolore e dimensioni della carie. Una lesione anche importante può provocare pochi sintomi, mentre un dente molto sensibile può non avere alcuna carie.

Lo stesso vale per la sensibilità ai cibi dolci: può comparire in presenza di una lesione cariosa, ma non costituisce da sola una prova della presenza di carie.

La diagnosi viene effettuata attraverso l’esame clinico e, quando indicato, con l’ausilio di esami radiografici. Questo è importante anche perché alcune carie, soprattutto quelle che si sviluppano tra un dente e l’altro, possono essere difficili da osservare direttamente.

Se una carie viene individuata, il trattamento dipenderà dalla sua estensione e dalla possibilità di controllare la progressione della lesione. Non tutte le lesioni cariose richiedono necessariamente lo stesso trattamento, mentre quelle cavitate o più profonde possono rendere necessario un restauro.

Il principio rimane quindi lo stesso che ci accompagnerà in tutto l’articolo: non bisogna curare “il freddo”, ma individuare e trattare, quando necessario, la causa che lo provoca.

Quando il problema può essere la polpa del dente

All’interno di ogni dente si trova la polpa dentale, un tessuto vitale che contiene vasi sanguigni e fibre nervose. Quando una carie, un trauma, un’incrinatura o altri fattori irritativi si avvicinano alla polpa, la risposta al freddo può cambiare.

Nelle condizioni meno avanzate il dente può reagire al freddo con un dolore che scompare rapidamente dopo la rimozione dello stimolo. Se l’infiammazione pulpare diventa più importante, il dolore può invece persistere anche dopo che il freddo è stato allontanato, comparire spontaneamente o diventare particolarmente intenso.

In odontoiatria si distinguono diverse condizioni della polpa, ma per te è più importante comprendere il principio che impararne i nomi: la durata, l’intensità e le modalità con cui compare il dolore aiutano il dentista a formulare la diagnosi, ma nessuna di queste caratteristiche, presa singolarmente, consente di stabilire con certezza che cosa stia accadendo.

Durante la visita possono quindi essere eseguiti test termici, prove alla percussione o alla masticazione e altri controlli clinici. Se necessario, possono essere associati esami radiografici. L’obiettivo è stabilire non soltanto quale dente provochi il dolore, ma soprattutto se la polpa sia ancora in condizioni compatibili con il mantenimento della sua vitalità oppure richieda un trattamento specifico.

Questo è anche il motivo per cui un dolore persistente non dovrebbe essere semplicemente controllato con analgesici o dentifrici desensibilizzanti per lunghi periodi. Ridurre il sintomo può essere utile nell’attesa della visita, ma non sostituisce la diagnosi della sua causa.

Un solo dente sensibile o molti denti sensibili: cambia qualcosa?

Sì. Sapere se il problema riguarda un solo dente oppure numerosi denti è un’informazione molto utile.

Quando molti denti presentano una sensibilità simile, soprattutto in corrispondenza del margine gengivale, è ragionevole prendere in considerazione condizioni diffuse come recessioni gengivali, erosioni, abrasioni o esposizione generalizzata della dentina.

Se invece un dente che non aveva mai dato problemi diventa improvvisamente molto sensibile al freddo mentre gli altri non lo sono, è opportuno cercare una causa localizzata. Potrebbe trattarsi, per esempio, di una carie, di un restauro che presenta un problema, di un’incrinatura oppure di un processo che coinvolge la polpa.

Anche in questo caso si tratta però soltanto di indicazioni utili al ragionamento diagnostico. Il numero dei denti coinvolti non permette di stabilire da solo la causa del problema.

C’è inoltre una difficoltà particolare: il dolore dentale non sempre viene percepito esattamente nel punto in cui nasce. Talvolta puoi essere convinto che faccia male un determinato dente mentre l’origine del dolore si trova in quello vicino. Nei settori posteriori può persino essere difficile capire se il sintomo provenga dall’arcata superiore o da quella inferiore.

Per questo, quando il disturbo persiste, è preferibile evitare di indicare al dentista soltanto “il dente che deve curare”. È molto più utile descrivere esattamente quello che senti: dove sembra comparire il dolore, cosa lo provoca, quanto dura e quando hai iniziato ad avvertirlo. Sarà poi l’esame clinico a cercarne l’origine.

Denti sensibili dopo una pulizia dentale professionale

Può capitare di avvertire una maggiore sensibilità al freddo dopo una seduta di igiene orale professionale. Nella maggior parte dei casi si tratta di un fenomeno transitorio e non significa che la pulizia abbia danneggiato i denti.

La situazione può essere più evidente quando erano presenti depositi importanti di tartaro oppure superfici radicolari esposte. Dopo la loro rimozione, zone del dente già interessate da recessione possono tornare direttamente a contatto con acqua, aria e alimenti freddi e risultare temporaneamente più sensibili.

La sensibilità può essere più evidente anche dopo trattamenti parodontali più approfonditi, soprattutto quando esistono già perdita di supporto e superfici radicolari esposte.

Questo non significa che sia preferibile lasciare il tartaro sui denti per evitare la sensibilità. Il tartaro non rappresenta una protezione utile: la sua presenza favorisce il mantenimento del biofilm batterico e rende più difficile una corretta igiene orale.

Se la sensibilità è modesta e diminuisce progressivamente, generalmente è sufficiente controllarla e utilizzare, quando indicato, prodotti specifici. Se invece è molto intensa, non migliora oppure sembra provenire chiaramente da un singolo dente, è opportuno segnalarlo al dentista o all’igienista.

Anche il controllo nel tempo fa parte della prevenzione: l’igienista dentale non si limita alla rimozione dei depositi, ma contribuisce alla valutazione dello stato di salute orale, all’educazione del paziente e al mantenimento dei risultati ottenuti nel percorso di cura. Nel nostro modello organizzativo queste attività preventive sono integrate con quelle dell’odontoiatra e con protocolli condivisi orientati alla continuità e alla sicurezza delle cure.

Denti sensibili dopo lo sbiancamento

La comparsa di sensibilità dentale durante o dopo uno sbiancamento dentale è un fenomeno conosciuto e generalmente transitorio. Può interessare anche denti perfettamente sani e non significa necessariamente che lo sbiancamento abbia provocato un danno.

I prodotti utilizzati per lo sbiancamento contengono sostanze in grado di attraversare i tessuti mineralizzati del dente e modificare le molecole responsabili della pigmentazione. Durante questo processo può verificarsi temporaneamente un aumento della sensibilità agli stimoli termici, in particolare al freddo.

L’intensità è molto variabile: alcune persone non avvertono alcun disturbo, altre riferiscono piccole fitte intermittenti, altre ancora una sensibilità più evidente. In genere il fenomeno tende a ridursi dopo la sospensione o il completamento del trattamento.

Questo è uno dei motivi per cui lo sbiancamento dovrebbe essere preceduto da una valutazione della salute della bocca. Se esistono già recessioni gengivali, dentina esposta, carie, restauri non adeguati o una sensibilità importante, è utile individuarli prima di iniziare il trattamento.

Anche concentrazione del prodotto, modalità e tempi di applicazione devono essere appropriati. Se durante uno sbiancamento compare una sensibilità particolarmente intensa o persistente, non è opportuno semplicemente sopportarla: il professionista può modificare il protocollo, interrompere temporaneamente il trattamento o utilizzare prodotti desensibilizzanti.

Il principio è sempre quello della personalizzazione del trattamento: ottenere denti più chiari non dovrebbe significare accettare indiscriminatamente dolore o effetti indesiderati.

Spazzolino, dentifricio e igiene orale: gli errori da evitare

Quando senti i denti sensibili potresti essere portato a spazzolarli meno, pensando di proteggerli. In realtà diminuire l’igiene orale non risolve la causa e può favorire l’accumulo di placca.

Il problema non è quindi se spazzolare i denti, ma come farlo.

Uno spazzolamento troppo energico, soprattutto se ripetuto per anni, può contribuire all’usura delle superfici dentali e traumatizzare il margine gengivale. La forza non rende necessariamente più efficace la pulizia: contano molto di più tecnica, sistematicità e tempo dedicato all’igiene.

Se vuoi approfondire questo aspetto, abbiamo dedicato una guida specifica alla scelta tra spazzolino elettrico e manuale e alle corrette tecniche di spazzolamento.

Anche il dentifricio merita attenzione. I dentifrici contengono sostanze abrasive in quantità differenti e non sempre un prodotto molto abrasivo è la scelta migliore, soprattutto in presenza di dentina esposta o superfici già consumate. Ne parliamo più diffusamente nell’articolo dedicato a dentifricio e igiene orale.

Questo non significa che tu debba scegliere da solo uno spazzolino particolarmente morbido o un determinato dentifricio ogni volta che avverti sensibilità. La cosa più utile è identificare prima la causa e poi adattare gli strumenti e la tecnica alle caratteristiche della tua bocca.

Bevande acide, alimentazione e sensibilità dentale

L’alimentazione può avere un ruolo importante nella comparsa dei denti sensibili al freddo, soprattutto quando i denti vengono frequentemente esposti a sostanze acide.

Bibite gassate, energy drink, succhi di frutta, agrumi e altri alimenti o bevande acide possono abbassare temporaneamente il pH sulla superficie del dente. Se queste esposizioni sono frequenti e prolungate, nel tempo possono contribuire all’erosione dentale, cioè alla perdita progressiva di tessuto mineralizzato per effetto degli acidi.

Gli acidi non provengono necessariamente dall’alimentazione. Anche il contenuto gastrico può raggiungere ripetutamente la bocca in presenza, per esempio, di reflusso o vomito ricorrente. Abbiamo descritto questo meccanismo anche parlando di erosione dentale associata a reflusso e disturbi gastrointestinali.

Con il progressivo assottigliamento o la perdita dei tessuti superficiali, la dentina può diventare più esposta e aumentare la sensibilità al freddo.

Qui è importante correggere un consiglio che in passato veniva dato abbastanza frequentemente: dopo aver assunto qualcosa di molto acido non è opportuno precipitarsi immediatamente a spazzolare i denti. La superficie dentale appena sottoposta all’azione degli acidi può essere temporaneamente più vulnerabile all’azione meccanica.

È preferibile risciacquare la bocca con acqua, evitare di mantenere a lungo la bevanda acida in bocca e lasciare trascorrere un po’ di tempo prima dello spazzolamento.

Ancora più importante è la frequenza delle esposizioni. Sorseggiare continuamente una bevanda acida durante molte ore della giornata può essere più sfavorevole che consumarla occasionalmente durante un pasto, perché sottopone ripetutamente i denti a nuove cadute del pH.

Questo è un buon esempio di come la prevenzione non consista semplicemente nel dividere gli alimenti in “buoni” e “cattivi”: spesso è il modo in cui li consumiamo, insieme alla frequenza e alle condizioni individuali della bocca, a determinare il rischio.

Bruxismo e denti sensibili: quale rapporto esiste davvero?

Il bruxismo, cioè l’attività dei muscoli masticatori caratterizzata dal serramento o dal digrignamento dei denti durante il sonno o durante la veglia, viene spesso indicato come una causa diretta della sensibilità dentale. Il rapporto, però, è più complesso di quanto possa sembrare.

Per molto tempo alcune lesioni che compaiono vicino al margine gengivale sono state attribuite alla flessione del dente provocata dalle forze occlusali. Da questa interpretazione deriva anche il termine abfraction, che potresti incontrare cercando informazioni sull’argomento.

Oggi è preferibile essere più prudenti. Le cosiddette lesioni cervicali non cariose hanno generalmente un’origine multifattoriale: possono contribuire fenomeni erosivi, abrasivi e meccanici, mentre il ruolo specifico delle forze occlusali non consente di spiegare da solo tutte queste lesioni.

Il bruxismo può comunque associarsi a usura dei denti, sovraccarico dell’apparato masticatorio, fratture o complicazioni di denti e restauri. Se questi fenomeni determinano perdita di tessuto o esposizione della dentina, può comparire anche sensibilità.

Questo significa soprattutto che non dovresti concludere di avere il bruxismo soltanto perché i tuoi denti sono sensibili al freddo, né pensare che un bite rappresenti automaticamente la cura dell’ipersensibilità dentinale.

Il bite può avere indicazioni precise in determinati pazienti, ma dovrebbe essere prescritto dopo una diagnosi e con un obiettivo definito. Ne abbiamo parlato più diffusamente nella nostra pagina dedicata al bite dentale.

Cosa puoi fare a casa se hai i denti sensibili

Se la sensibilità è lieve, diffusa e occasionale, alcune semplici precauzioni possono aiutarti a ridurre il disturbo. La prima è evitare di sottoporre continuamente i denti a stimoli molto freddi o acidi, almeno durante il periodo in cui la sensibilità è più evidente.

Continua però a mantenere una buona igiene orale. Smettere di spazzolare una zona perché è sensibile non risolve il problema e può favorire l’accumulo di placca. È preferibile utilizzare una tecnica delicata, evitando di esercitare una pressione eccessiva.

Può essere utile anche un dentifricio specifico per denti sensibili. Questi prodotti non hanno tutti la stessa composizione e richiedono generalmente un utilizzo regolare: non bisogna necessariamente aspettarsi che una singola applicazione faccia scomparire immediatamente il disturbo.

Ci sono invece alcuni comportamenti che è meglio evitare:

• strofinare energicamente la zona sensibile pensando di “pulirla meglio”;
• utilizzare frequentemente prodotti molto abrasivi o rimedi sbiancanti improvvisati;
• applicare sostanze acide sui denti;
• interrompere l’igiene orale nella zona dolorante;
• continuare per settimane o mesi a utilizzare prodotti desensibilizzanti senza chiedersi perché il problema persista.

Se la sensibilità è comparsa improvvisamente su un solo dente, sta aumentando, persiste a lungo dopo lo stimolo oppure si associa a dolore spontaneo o durante la masticazione, i rimedi domestici non dovrebbero ritardare una visita.

In altre parole, puoi cercare di controllare una sensibilità occasionale, ma non dovresti utilizzare l’automedicazione per mascherare un sintomo che continua a presentarsi.

Come funzionano i dentifrici per denti sensibili

I dentifrici desensibilizzanti possono essere realmente utili, ma è importante capire che non esiste un unico “dentifricio per denti sensibili”. Esistono formulazioni differenti che cercano di intervenire sull’ipersensibilità attraverso meccanismi diversi.

Una strategia consiste nel ridurre la permeabilità dei tubuli dentinali, depositando sulla superficie sostanze capaci di occluderli almeno parzialmente. In questo modo si riduce il movimento dei fluidi all’interno della dentina e, di conseguenza, lo stimolo che può raggiungere le fibre nervose.

A questo scopo vengono utilizzate, a seconda delle formulazioni, sostanze come composti dello stagno, arginina associata a calcio, alcuni fosfati e altri materiali capaci di favorire la deposizione minerale o l’occlusione tubulare.

Un altro approccio utilizza sali di potassio, tradizionalmente impiegati con l’obiettivo di ridurre l’eccitabilità delle fibre nervose. Anche in questo caso l’effetto non deve essere immaginato come quello di un anestetico applicato sul dente: il beneficio, quando si verifica, tende a comparire con l’utilizzo regolare del prodotto.

Alcune formulazioni contengono inoltre fluoro, importante soprattutto per la prevenzione della carie e per i processi di remineralizzazione. Un dentifricio può quindi svolgere contemporaneamente diverse funzioni.

Non è necessario che tu scelga il prodotto cercando di interpretare da solo lunghe liste di principi attivi. È molto più importante stabilire se il tuo problema sia effettivamente un’ipersensibilità dentinale.

Un dentifricio desensibilizzante può infatti ridurre la sensibilità della dentina esposta, ma non può curare una carie, riparare un dente incrinato o risolvere un’infiammazione della polpa. È proprio questa distinzione che rende la diagnosi più importante della semplice scelta del prodotto.

Come cura il dentista l’ipersensibilità dentinale

Quando i prodotti domiciliari non sono sufficienti, il dentista o l’igienista possono utilizzare trattamenti professionali desensibilizzanti. Anche in questo caso, però, il trattamento dovrebbe essere scelto soltanto dopo avere escluso altre possibili cause del dolore.

Esistono prodotti professionali capaci di ridurre la permeabilità dei tubuli dentinali, vernici contenenti fluoro e altri materiali destinati a creare una barriera sulla superficie esposta. La scelta dipende dall’estensione del problema, dalla causa e dalle caratteristiche del singolo paziente.

In presenza di una perdita più importante di tessuto dentale può essere indicato proteggere la superficie con un materiale da restauro. Non tutte le lesioni cervicali, però, devono necessariamente essere restaurate: dimensioni, progressione, sensibilità, difficoltà di mantenimento dell’igiene ed esigenze estetiche devono essere valutate caso per caso.

Se alla base del problema c’è una recessione gengivale, in determinate situazioni può essere presa in considerazione anche una procedura di chirurgia mucogengivale per ricoprire la superficie radicolare. Anche questa, tuttavia, non rappresenta automaticamente la soluzione di ogni recessione o di ogni dente sensibile.

Soprattutto, il trattamento cambia completamente quando durante la diagnosi emerge una causa differente. Una carie dovrà essere gestita come una lesione cariosa; un problema pulpare secondo le sue indicazioni; un restauro difettoso dovrà essere valutato ed eventualmente corretto o sostituito.

Per questo la domanda corretta non è semplicemente “come posso togliere la sensibilità?”, ma “perché questo dente è diventato sensibile?”. È dalla risposta alla seconda domanda che deriva il trattamento della prima.

Quando i denti sensibili al freddo devono preoccupare

Una breve fitta occasionale provocata da una bevanda molto fredda non rappresenta necessariamente un segnale di malattia. Ci sono però alcune situazioni nelle quali è opportuno non limitarsi ad aspettare.

È consigliabile chiedere una valutazione quando:

• la sensibilità è comparsa improvvisamente su un singolo dente;
• il dolore sta diventando progressivamente più intenso;
• continua a lungo dopo che lo stimolo freddo è stato eliminato;
• il dolore compare anche spontaneamente;
• il dente fa male durante la masticazione o quando rilasci il morso;
• compaiono gonfiore, dolore gengivale o altri sintomi associati;
• il problema persiste nonostante l’uso corretto di un prodotto desensibilizzante;
• il disturbo è comparso dopo un trauma o dopo la rottura di una parte del dente o di un restauro.

Non significa che in queste situazioni sia necessariamente presente un problema grave. Significa semplicemente che aumenta l’utilità di una diagnosi professionale rispetto al tentativo di controllare autonomamente il sintomo.

Allo stesso modo, l’assenza di dolore non garantisce che tutti i denti siano sani: alcune patologie odontoiatriche possono svilupparsi per lungo tempo senza provocare sintomi evidenti. Per questo la sensibilità deve essere interpretata all’interno di un programma più generale di prevenzione e controlli periodici.

Perché prima di curare la sensibilità bisogna fare una diagnosi

Uno degli errori più comuni è considerare la sensibilità dentale come una malattia a sé e cercare immediatamente un prodotto capace di eliminarla. Abbiamo visto invece che lo stesso sintomo può essere prodotto da condizioni molto differenti.

Una diagnosi corretta parte innanzitutto dal colloquio. Sapere da quanto tempo è comparso il disturbo, se interessa uno o più denti, quali stimoli lo provocano e quanto dura il dolore dopo la loro rimozione fornisce informazioni importanti.

Segue l’esame della bocca. Il dentista può cercare recessioni, superfici dentali consumate, carie, restauri, fratture o altri elementi che possano spiegare il sintomo. Quando necessario può utilizzare test di sensibilità pulpare, prove alla percussione o alla masticazione ed esami radiografici mirati.

Anche le informazioni sulla tua salute generale possono essere importanti. Per esempio, un’esposizione frequente dei denti agli acidi può avere origine alimentare, ma in alcuni casi può essere associata a reflusso gastroesofageo o episodi ricorrenti di vomito. Curare soltanto la superficie dei denti senza riconoscere il problema che continua a provocarne l’erosione significherebbe intervenire sull’effetto senza controllarne la causa.

La diagnosi serve quindi anche a evitare trattamenti inutili. Non tutti i denti sensibili devono essere restaurati, non tutte le recessioni devono essere operate e non ogni dolore provocato dal freddo richiede una terapia canalare.

Questo principio fa parte di un concetto più ampio che per noi è centrale: la sicurezza delle cure non significa soltanto eseguire correttamente una procedura, ma costruire un percorso nel quale raccolta delle informazioni, diagnosi, indicazione al trattamento e controlli siano collegati tra loro. Una cura appropriata comincia infatti ancora prima di eseguire materialmente qualsiasi trattamento.

Denti sensibili e sicurezza delle cure

A prima vista, avere i denti sensibili può sembrare un problema semplice: senti una fitta con il freddo, utilizzi un dentifricio specifico e aspetti che passi. Abbiamo visto però che dietro un sintomo apparentemente banale possono esserci condizioni molto diverse.

È proprio in situazioni come questa che il concetto di sicurezza delle cure assume un significato concreto. Non significa moltiplicare esami o trattamenti, ma seguire un percorso ordinato che riduca il rischio di perdere informazioni importanti e di intervenire senza avere prima identificato il problema.

La raccolta dell’anamnesi, l’ascolto dei sintomi, l’esame clinico, l’eventuale utilizzo di test diagnostici e radiografie quando indicati, la registrazione delle informazioni nella cartella clinica e il controllo nel tempo fanno parte dello stesso processo. Anche decidere di non eseguire alcun trattamento, quando non esiste una reale indicazione, può essere il risultato di una corretta valutazione clinica.

Nel nostro Studio questo modo di lavorare è inserito in un sistema organizzativo più ampio, nel quale i processi clinici vengono pianificati, controllati e monitorati con particolare attenzione alla sicurezza del paziente, alla continuità delle cure e alla tracciabilità delle informazioni.

È uno dei principi che approfondiamo nella pagina dedicata alla sicurezza delle cure e che trova applicazione anche nel nostro Sistema di Gestione per la Qualità ISO 9001.

Nel caso dei denti sensibili, tutto questo si traduce in una regola molto semplice: prima viene la diagnosi, poi viene il trattamento. Perché eliminare una fitta è utile, ma capire perché si presenta è ciò che permette di curare il problema in modo appropriato.

Denti sensibili al freddo: cosa ricordare

Se avverti dolore bevendo qualcosa di freddo, non devi necessariamente pensare che ci sia una carie o un problema grave. L’ipersensibilità dentinale è molto comune e può dipendere semplicemente dall’esposizione della dentina.

Allo stesso tempo, non conviene considerare tutti i dolori provocati dal freddo come equivalenti. Carie, recessioni gengivali, erosioni, restauri, incrinature e problemi della polpa possono manifestarsi con sintomi almeno inizialmente simili.

Puoi quindi ricordare poche indicazioni pratiche:

• una fitta breve, provocata dal freddo e che scompare rapidamente, è compatibile con l’ipersensibilità dentinale, ma non permette da sola di fare diagnosi;
• un dolore che persiste dopo lo stimolo, compare spontaneamente o aumenta nel tempo merita una valutazione;
• se il problema riguarda un solo dente ed è comparso improvvisamente, è particolarmente utile individuarne la causa;
• dentifrici desensibilizzanti e una corretta igiene orale possono aiutare quando il problema è realmente la dentina esposta;
• evitare spazzolamenti aggressivi e frequenti esposizioni agli acidi può contribuire a proteggere le superfici dentali;
• se la sensibilità persiste, non continuare semplicemente a mascherarla: parlane con il dentista o con l’igienista.

Il messaggio più importante rimane quello da cui siamo partiti: i denti sensibili al freddo descrivono un sintomo, non una malattia. Capirne la causa permette di distinguere una condizione che richiede soltanto qualche accorgimento da un problema che necessita invece di una cura.

FAQ sui denti sensibili al freddo

Perché i denti mi fanno male quando bevo acqua fredda? Il freddo può stimolare la dentina esposta e provocare una fitta breve. Esistono però altre possibili cause, tra cui carie, restauri, incrinature e problemi della polpa. Se il sintomo persiste è utile identificarne l’origine.

Se un dente è sensibile al freddo significa che ho una carie? No. Una carie può provocare sensibilità, ma lo stesso sintomo può comparire anche in un dente senza carie. La sensibilità da sola non permette di fare diagnosi.

È normale che faccia male soltanto un dente? Può succedere, ma una sensibilità nuova e ben localizzata su un singolo dente merita maggiore attenzione rispetto a una sensibilità lieve e diffusa. Potrebbe esserci una causa specifica da individuare.

Quando devo preoccuparmi? È opportuno chiedere una valutazione soprattutto quando il dolore continua dopo aver eliminato il freddo, compare spontaneamente, aumenta progressivamente, disturba il sonno oppure si associa a dolore durante la masticazione, gonfiore o altri sintomi.

Il dentifricio per denti sensibili funziona davvero? Può funzionare nell’ipersensibilità dentinale. Esistono formulazioni che agiscono riducendo la permeabilità dei tubuli dentinali o modificando la risposta allo stimolo. Generalmente richiedono un utilizzo regolare e non sostituiscono il trattamento della causa quando esiste una patologia.

Devo usare uno spazzolino morbido? Più che cercare semplicemente uno spazzolino “morbido”, è importante evitare uno spazzolamento traumatico. Una tecnica corretta permette di pulire efficacemente i denti senza esercitare una forza eccessiva.

Dopo aver bevuto una bevanda acida devo lavarmi subito i denti? Meglio evitare lo spazzolamento immediatamente dopo una forte esposizione agli acidi. Puoi risciacquare la bocca con acqua e attendere prima di spazzolare i denti.

La sensibilità dopo lo sbiancamento è normale? Può comparire ed è generalmente transitoria. Se però diventa molto intensa o persiste, è opportuno segnalarlo al professionista che sta seguendo il trattamento.

La pulizia dei denti può provocare sensibilità? Dopo una seduta di igiene professionale può comparire temporaneamente una maggiore sensibilità, soprattutto quando sono presenti superfici radicolari esposte. Non significa che sia stato danneggiato il dente.

Un dente sensibile deve essere devitalizzato? Assolutamente non necessariamente. L’ipersensibilità dentinale non richiede una terapia canalare. La necessità di intervenire sulla polpa dipende dalla diagnosi e dalle condizioni del singolo dente.