Malattia provocata da un piccolo virus che entra nel corpo attraverso la via digestiva e, nella sua forma più lieve provoca un’infiammazione faringea e intestinale. Nella varietà più grave, segue una viremia con estensione dell’infezione alle cellule delle coma posteriori e ai gangli del midollo spinale, con comparsa di paralisi flaccida. Nella poliomielite bulbare l’infezione virale coinvolge il bulbo con problemi di deglutizione, di respirazione e di circolazione. Oggi si sa che sono tre i tipi di virus responsabili della poliomielite non paralitica, paralitica e bulbare. Oggi si tratta di una malattia rara nel mondo occidentale, in quanto sono state effettuate vaccinazioni di massa impiegando vaccini sia con virus uccisi (Salk) che con vaccini mutanti attenuati (Sabin).
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